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第23章
这一年，沉香国的气候十分异常，深秋的孤岛城堡下起了鹅毛大雪；已过冬至，天候却又掉过头来下起了绵绵细雨，且常有电闪雷鸣紧随其后。
郡王死于冬至之前，没来得及为天象变异发愁。在下雪的秋天，他的伤病时好时坏，通常以每天酉戌两个时辰作为分界：酉时感觉阳气回升，好像一翻身就可以骑上骆驼出战；戌时却感觉气脉将近，好像一翻身就会从龙床栽下来，再也爬不上去。当然也并非绝对——酉时的感觉也可能成为戌时的感觉，反过来，戌时的感觉也可能变成酉时的感觉。郡王一贯如此，没什么好奇怪的。
是年秋天，沉香国十七个州的奏章雪片一般堆积在郡王的龙书案上。它们全被装在防水﹑防火﹑防潮湿的竹制封筒里，每只封筒都缚上了一根或数根鸡毛，以此表明十万火急。郡王真正打开封筒的奏章却是少之又少，他任凭它们堆在那里，任凭它们足够攒成鸡毛掸子。郡王不看奏章，与他的伤病无关，他只是不想看，认为没必要看，因为所有奏章的内容几乎都是一样的：民变。民变。还是民变。
郡王大多时候只和国师须弥呆在一起，偶尔也会召集辅国重臣，问他们可有良策，但是不等他们回答，他已挥手让他们退下去了。这些将军老得太快，除了忠心耿耿之外，再也拿不出什么献给郡王了。郡王偶尔还会召见国师无可道人——在他想让须弥休息片刻的时候。无可一直在为郡王修建九重宝塔，塔下秘藏大量珍宝，如今已不再是绝对秘密——因为任何一个正常人都会怀疑：为什么修建塔基的时间会十倍于修建塔身的时间？为什么有那么多工匠莫名其妙地死了，或者变成了瞎子和聋子？尽管不再是绝密，但九重宝塔下的珍宝暂时看来是安全的：有三万精兵把守着它，而他们的家眷都在牢里生活，只要士兵们忠于职守，他们的家眷就能活着，顿顿都有包子吃。郡王不放心的反倒是无可道人。郡王特别安排了三只鸟信使，日夜陪伴在无可身边。关于无可道人，郡王什么都知道，包括知道无可在养牛，偷偷吃牛肉，就连无可道人每天几次大小便，每次何种颜色和气味，郡王全都知道。因此，召见无可只不过是情报确认，郡王往往没说几句就打发他回去修塔了。
无可走后，郡王照例会把须弥国师叫到龙书案前。
在归天之前，郡王确认只有须弥才是他此生最可信赖之人。幸运的是郡王死了，须弥还活着。否则郡王活到一百岁，须弥势必要被确认到一百岁，那可真要把须弥考验死了。
“须弥，你倒说说看，那些贱民为何要反？”
“臣不敢说。”
“此地只有你与本王，但说无妨。”
“以臣之见，民变并非因为吃不饱，而是因为气不平。”
“何谓气不平？”
“虽然人人大都吃的饱，但是有人吃稻草，有人吃包子，吃草那些人怎能不心生怨恨呢？”
“放屁。”
“微臣该死。”
“本王没说你，本王只是同你理论：那些贱民为何不知足？天在上地在下，山为高水为低，岂有颠倒过来的道理？生而为人，有人就该吃包子，有人就该吃稻草，何来的气不平？”
“郡王息怒，龙体要紧。”
“天下兴亡，贱民无责。你强，贱民爬来磕头；你弱，贱民爬起造反。贱民就是贱民。须弥你说对不对？”
幸好郡王此类诘问不多，否则须弥定会一头碰死。实际此类话题只是偶一为之。他们君臣的密谈要义也不在于民变，而在于不离。郡王认为，贱民作乱不足为患，眼下拥兵十万的不离才是他的锥心之痛。
火烧郡王三万军兵之后，不离军威大震，他甩开了那座边塞小城，数日之内便拿下周边数座重镇。不离每次出兵大都用火，路经之地总是火光冲天，使得各州守军谈火色变，使得不离每到一地，当地民间都要口口相传：火神来了。连下数座城池之后，不离成了磁铁，前来追随不离大军的人越聚越多。他们多半是沉香各州的花匠，因为在郡王主政的时代，少数挨饿的人主要就是花匠。花匠反了，卖掉吃饭家什的铁匠、木匠、石匠、皮匠、油匠、铜匠、泥瓦匠也跟着反了，以至于粮农菜农也反了。农户乃是沉香一等国民，作乱的理由最不充分，但是农户认为，一等国民顶个屁，打下粮食都给运到孤岛城堡了，实在不公平。此外农户还觉得，郡王并不像口头说的那样把一等国民当回事，亲民度远远不及亲躬农桑的不离，索性跟着火神太子反了。他们手持镐锄、镰刀﹑石磙和粪耙，从沉香各州赶去追随不离，每队人马都挑起两面旗帜，一面写着“火神太子”，一面写着“神农再世”。正是这些花匠﹑工匠和农户，使不离大军迅速膨胀为十万之众，攻城掠地所向披靡，仅半月便撕开郡王十七州的军事防线，逼近野草遍地的都邑，与孤岛城堡隔海对峙。
“朕的这个丑八怪侄儿是个军事天才。”郡王不得不承认。“７岁之后他就不读书了，可朕的所有将领加起来都挡不住他。”
须弥道：“郡王受命于天，定得天佑，不日即可退敌。”
郡王仰在龙床上，拍拍自己的头：“这个东西，不离的父亲，我的王兄没拿去，如今叫他的儿子来拿了。”
须弥跪在龙床前：“郡王定能安享齐天福寿。”
“须弥，”郡王笑道：“朕其实不怕死，朕倒是活得不耐烦了。只是，若死于不离这小畜生手上，朕在九泉之下难以瞑目。”
须弥道：“不离虽号称火神，无非仰仗火器。臣已查明，不离远遁边塞时得遇高人指点，掘地百尺，探得一眼油井，此油遇火即燃，兵家称为猛火油，制成火器威力无边。郡王若能夺回此井，剪断不离猛火油之后援，不离必如涸泽之鱼，其乌合之众﹑草寇之兵可不战而溃。”
“朕也正有此意。”郡王大笑，引发一串剧烈咳嗽。“朕的头还留得住，须弥你即刻前往边塞去吧。”
须弥领命离去。郡王一个人卧在龙床上。这一天，距离他箭毒复发还有十五天。此刻他丝毫没感到死神有什么举动，他心情反而还不错，因为只要是须弥出马，他就没什么可担心的。此地只有郡王自己，他解开衣襟，看了看一侧胸口的箭伤，又看了看另一侧胸前的玉玺。这方王国玉玺还和十年前一样放在玳瑁壳子里，外罩水獭皮套，再用牦牛筋扎住袋口，悬系在他的脖颈之上。时间是最好的磨石了，那根牦牛筋已被磨成发丝粗细，水獭皮套已完全透明，玳瑁壳在无数次的抚摩之下光滑如镜。但他始终没换掉这几样旧玩意儿，郡王固然已经变得衰朽执拗，另一方面，他也坚信正是这几样东西给他带来了好运，一旦换掉必然风水大乱，他的命运也就如同风中残烛一样无可预测了。
郡王小心看过玉玺，便命人备齐车辇，前往校军场。千岁府大得可以用来进行一场十万人的战争，校军场就在千岁府西南，郡王乘坐龙辇，花上半个时辰就到了。他今天来是要看看他的儿子是不是还有药可救，太子不弃是不是按照他在生死状上承诺的那样：为郡王训练一支飞行童子军。
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