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第8章
他们来到了集贸重镇。这里有的是人，大家都在卖东西和买东西，场面热闹非凡。郡王因为骑在骆驼上，居高临下，所以每个贸易区的情形都看得分明。比如在菜市场，货摊上摆满了栀子花、紫苏、薄荷叶、旱金莲、芫荽和芝麻菜，售价都很便宜，一个沉香国铜钱就能买到一头骆驼吃的量，但是人们却很少问津。人们买的最多的是更实在的食物：风干的萝卜，生芽的土豆，开始发酵的酸白菜，乌黑的豆腐以及坚硬无比的馒头，穷人是买不起这种灾年美食的，因此掏出碎银换走它们的只能是少数殷实的小富人。
郡王继续前行，来到了综合贸易区。此处陈列的商品五花八门。一个教书匠在叫卖砚台和笔洗，据说它们出自唐时代的宫廷。一个失去两条腿的前任衙门捕快在出售一副铁制的脚镣，挨着他是个少了一只眼珠的人，他的商品是一张硬弓，说他曾以此弓射死过郡王的三名士兵，这种叫卖要冒极大风险，因为郡王的驻军离此不远，此地衙门里也全都换成了郡王的人。郡王是在私访中，不想同这种兵痞较真，所以继续边走边看。于是看见有人在卖榔头和錾子，卖主是个石匠；有人在卖斧子和锯子，卖主是个木匠；有人在卖油灰刀和抹泥刀，卖主是个泥瓦匠。这里的商品应有尽有，就连铁匠铺的大号铁匠炉都有的卖，生意做得十分兴隆。所有生意当中，最为冷清的是棺材铺，郡王看见，棺材铺前尽管摆满了琳琅满目的好棺材，却几乎没有人多看上一眼。
“奇怪，”郡王扭过头来问须弥。“大灾之年，这里却如此萧条。”
“郡王，”须弥摇了摇头。“方才所遇菜人族的事您这么快就忘了吗？”
仿佛是为了提醒郡王记忆，集市的尽头出现了一片肉食类交易市场。这里比过往见到的任何贸易区域都热闹，人们摩肩接踵，口吐涎沫，眼睛里闪动着刀片一般雪亮的光芒。郡王先是闻到一股熟悉的血腥味儿——身经百战的他怎么会不熟悉这种气味呢——继而望见鳞次栉比的肉案上被斧砍、刀切、锯锉的肉食品。如果明白无误地说那里正在出售的都是人肉，你一定会觉得非常恶心。所以不妨换一种说法，比如说，那里正在出售的全是猪肉、牛肉和马肉。郡王看到，肉案上、肉案上部的铁钩上和肉案下部的大木盆里，到处堆积着切割好的猪肉，但是不消多时，那些肉连同上面的苍蝇就被抢购一空。屠夫于是只好退到一间黑屋子，扛出一头完整的死牛，他原来还有几名助手，助手帮助屠夫师傅在很短的时间内将这头死牛**，继而又像方才对付猪肉那样斧砍、刀切、锯锉，再将肉块零售给早已等得不耐烦的买主。
郡王尽管在战场上见过无数惨烈景象，此情此景，他还是头一回领教。
“军师，”郡王问须弥和尚。“现在什么时辰？”
“回禀郡王，酉戌之交。”
郡王长叹一声道：
“你我所见莫非是人间地狱吗？”
“郡王，”须弥用手一指。“郡王且往那边看。”
十米之外的地方是个开阔地，几根木桩插在淤泥之中，每根木桩上都绑缚着一匹马、一头牛，或者一口猪——其实就是人——因此处没有刀光血影的恶心描述，为方便讲述起见还是取消打比方的说法，回到事实。正如郡王所见，在十米之外的地方是个开阔地，几根木桩插在淤泥之中，每根木桩上都绑缚着一个人，男人、女人都有，都是活人，并且非常年轻。其中一个年轻的男人和一个年轻的女子绑在一根木桩上，这是个特例，仿佛木桩不够用了，或者卖主有意将他们两个搭配出售。总之，这些绑缚在木桩上的人是肉类市场的极品。尽管围观者众，但此等货色太贵，因而买主还不曾出现。
简单说，郡王买下了木桩上的人。
他将其他几个遣散，留下了绑缚在同一根木桩的男女。他们俩，男的叫木瓜，女的叫豆蔻，是对夫妇。据他们说，绑在木桩上的都是诽谤郡王的死囚，依律当斩。但是根据沉香国的法律，问斩费要由死囚自己承担，无力承担的话，可以签字画押后将自己捐献给肉食品市场。假如有人肯出高价代为付清问斩费，他们就有福了，眼睛一闭，挨上一刀就是。运气不佳的话，那他们就不知还要活受罪到几时。
“你是我们的恩人，”木瓜跟在骆驼后面对郡王说。“求您好事做到底，天色已晚，待会儿给我们来个痛快的。”
“此话怎讲？”郡王不解。
“您不是打算吃掉我们吗？”豆蔻含泪说道。
“我几时说过要吃掉你们？”郡王说。“我只是想知道，你们因何诽谤郡王。”
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