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麟趾马蹄踏在灰色石板上，“笃笃”沉闷的声响。和焕青城相比，林春镇街道明显要狭小许多，虽临近年关，来来往往的人群仍旧不觉得密集。不过看着行人各个提着大包小裹、各式礼品，还是能感觉到浓郁的年味。还有一群刚刚从雾江冬捕赶回的渔夫，拉着满满一车的鲜鱼进入城中，引来无数人侧目。
程末稍稍皱眉，让开了拉鱼的货车，使之上面的气味不至于传到自己这边。
“你还是真的讨厌鱼啊。”言归说。
“我真的庆幸元台广界的主要肉食不是鱼类。”程末随意回应着，一边策马朝着镇主府邸走去，轻车熟路。且不说他以往来过数次林春镇办事，即便第一次来的人，也很容易找到那里——城镇中心最高、最广大的建筑，踏入城门的那一刻就一目了然。高耸的房檐比邻盘旋，阶梯状层层落下，仿佛城镇的中心耸立起一座小山。
到达府邸后朝门仆通报完毕，仆人立刻带着程末进入里面，七拐八拐来到一个空房间，请他在这里稍事休息。坐在房间里不到一盏茶的时间，又有另一个年轻人推开了房门，对着程末说：“程少管，宗镇主在等您。”
“你是？”程末觉得以往没见过对方。
“我是孙康，是宗镇主新找的助手。”孙康不卑不亢地说，“早有耳闻，程少管少年英才，今天一见果然名不虚传。”
“言重了。”程末起身回答。
客套话说完，孙康给程末带路，向着镇主处理事务的地方走去。
来到底层最里面的一个屋子里，孙康就先行告退，转身离开后关闭了房门。
宽广的大厅，程末认出了这里是宗训的书房，绕过一个屏风，就见到了站在桌案后的一个成年人，对方相貌温和，素来平易近人。
“宗训镇主，别来无恙啊。”程末直接开口。
“许久不见啊，程末。”宗训闻言抬起头来，淡淡一笑，说：“陆家老爷子可还安好？”
“老爷子很好，我此次前来的目的，宗镇主应该知道。”
“嗯，之前听闻邓管家说会有人来替他收这件东西，现在算了算，时间差不多到了。”宗训一边说着，一边将书案上一旁早已准备好的盒子递给了程末。
程末见书案旁还摆着很多类似的盒子，才想起来林春镇镇主的一个怪癖——要看的书卷都要提前码放到盒子里、在桌子上摆整齐后才能安心。
“把这个带给邓管家，我也就能安心了。”宗训似乎如释重负地说。
程末接过盒子，没有打开，只是点了点头，也没离开原地。
二人相视而对，僵持了很久，却谁也没先说出下一句话。
“那个，程末你还有什么别的事？”宗训先忍不住了，直接问道。
程末还没开口，孙康突然从屏风后走来，边走边说：“镇主，那‘巢笼’的人我们刚刚抓到一个，是‘灰雁’……”忽然打住，见程末还在场，孙康意识到自己说了多余的话，只好行礼说：“程少管，您……还没走。”
“你说的事情我知道了，你先退下，稍后再谈。”宗训这般吩咐，孙康朝着二人各自看了一眼，马上退出。
“你这里还有别的事情？”程末听到了“巢笼”、“灰雁”两个词，有些不解。
“一点小事罢了，无伤大雅。”宗训又问：“话说回来，你除了替邓管家接收这件东西，还有别的事情吗？”
“你没有别的东西要给我吗？”程末反问。
宗训更加迷惑，说：“我确实不清楚，如果有什么疏漏的地方，还请明示。”
“没事了，看来是我误会了。”程末叹了口气，说。
从镇主府邸走出，程末没想到邓也的这件事这么简单，前后只用了不到一日的时间，早知道今日早点出发，用不了晚上就能回焕青城。
不过现在他的坐骑、行礼都被宗训的人带到客栈去了，自己左右无事，不如再四处看看。
这样想着，程末直接向着街市走去。看着市面上各种各样的零食、礼品，寻思着找几件好的，给邓也、陆微、小芒他们带回去，当作新年礼品。
“所以，凤鸣珏到底从何而来？”言归忽然开口说，“本以为按照邓也的说法，会是宗训将凤鸣珏一起给你，但现在看来明显不是。”
“的确很奇怪，邓叔对这件事说的含糊其辞，对方的身份、怎么见到他都决口不谈，好像我只要一进到林春镇里，就能立刻被找上门一样。”程末说：“而且最让我在意的，‘无论是谁，都不要吃惊’这句话，其实已经暗示了，不可能是宗训，反而会是一个我意想不到的人。”
“这时候想这么多也没用了，大不了明天还没人来，就直接回去找邓也问个明白。”言归的想法有时候很简单。
“咣咣当——”喧哗声忽然从街市另一边传来，程末抬头看去，远处聚集了一群人围着一个高台，好像在举行什么热闹的集会。
“那是什么？不过去看看？”言归似乎跃跃欲试，想去凑个热闹。
程末却兴致索然，道：“一个噱头罢了。”
“噱头？”
“林春镇最大的客栈锦绣楼每年年末都要搞这么一出，安排擂台请人来打擂，获胜者能得到当晚锦绣楼天字第一号间的独享权，从佳肴到乐队奏演全都由锦绣楼出钱。因为每次参加的都是附近的大户公子派手下上场，而且持续的不只一日，今天输了的人明天还有机会，所以年年都能吸引大量注意、赚得盆满钵满。”程末显然对此了然于胸。
“这么有意思的事情，你不去参加？”言归怂恿着。
“我？我从来不喜欢出风头。”程末摇头。
“是这样吗？”血红的字，再次出现在眼前。
程末一怔，仿佛看到了灵台内，鲜红的字在从沉罪灵尊飘出，跳跃到自己眼前。
“你不是不喜欢出风头，而是不喜欢毫无理由的事情。在你看来，打擂不过是哗众取宠，台上的人拼死拼活、像耍猴一样给台下看热闹。反倒是那些公子哥们，看着别人出力，自己坐享其成。”
“你好像很了解我的样子。”程末有些冷笑。
“了解与否，并不重要。”血字接连不断，“但我可以给你一个去那边的理由。”
这之后，程末熟悉的指令再度出现：
“任务：去参加打擂并获得最后的胜利。奖励：你会感谢我让你做了这个决定。”
这次的奖励如此荒诞，让程末大为不解，犹豫了一下，他告诉了言归。言归听说后也是沉默片刻，方才说：“你可以按照它说的试试。我之前说过，沉罪灵尊虽然有些威胁，但它从不会骗人。沉罪灵尊可以洞彻天机，或许它猜到了，如果你那么去做，一定能有其他的收获。”
听言归也这么说，程末这才打定主意，直接朝着锦绣楼那边走去。对方管事的听得他的来意，却苦笑了一下，说：“这位公子可是说笑了，每年我们擂台的规矩都是护卫上场的，哪有向您这样的公子亲自参与的。就算您自己愿意，万一出了什么事情，我们也担待不起啊。”
“难道就不能通融一下吗？”程末沉声问。
“这个，也不是完全不可以。但需要有人给你做一下担保，万一出了什么事情都和我们无关，这样才行。”
程末皱了下眉头，此次来林春镇他就是自己一个人到这边的，仓促下又哪去找第二个人来？
难道要再去一趟镇主府，让宗训来给自己担保？
正在此时，却见另一个人上来对着管事的耳语了几句，期间不时看了程末两眼。等那人走后，管事的古怪地望了程末一眼，说：“公子要是有所准备，现在就可以准备上场了。”
“这么快？怎么回事？”程末不明白怎么回事。
“有人替公子担保了，说他们的人碰巧来不了，然后听说公子想自己参赛，于是就替公子做了决定。”管事的说，“对方还说了，等公子赢了后，今晚的天字一号房由双方一起共用，等到那时公子见了对方，一切就都会明白。”
虽然仍有不解，但左右问题解决了，而且到了晚上就能知道对方真身，程末索性放下了心理包袱，由管事的领着向着后台走去。
刚刚走到后台，就听台前主持大喊的声音：“各位朋友们，我们这位擂主已经连胜五场了，本以为没有人再继续挑战。但正巧的是，我们一位新来的挑战者刚刚准备好。那就请让我们拭目以待，到底是新挑战者能一举获胜、还是我们的擂主能保持连胜呢！”
“公子，到你了。”管事的催促说。
“这么快。”程末早知道这个擂台的规则，不是晋级制而是挑战制，说白了就是一个人上去被挑战，赢了保持擂主的位置，输了就下台换新人，直到没人挑战，最后留下的就是胜利者。
也许有人指责那先来的人岂不是要应对车轮战？但这就是这个擂台的一大看点——
足够强的人才有资格撑到后续者接连不断的挑战，要是害怕被车轮战，那就一开始也别上场，考验的就是人的胆识和勇气。
程末在台下的欢呼声中慢慢走上擂台，和台上擂主一照面，擂主的眼睛立刻瞪得牛眼那么大，指着程末大喊道：“居然是你！”
程末也是意料之外，这个擂主，居然就是之前城外马车上那群人的头领！
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