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楚国人此时开始发生动摇，他们觉得自己被晋人蒙蔽了：原来晋人的克制不是因为他们念及旧情，而是因为没有把握战胜敌人；早知如此，自己就应当在齐、秦参战之前击败晋军。
悲观和恐慌的情绪开始在联军中蔓延，陈、蔡两国甚至已经发生了多起士卒逃跑事件。
而在另一边，晋文公同样心急如焚，他一直希望楚军能够主动放弃围困宋国，转而与晋军作战。但是楚人却不为所动，看起来是下定决心攻陷商丘了；商丘一旦沦陷，宋人将会与楚国议和，到那时所谓“雄霸天下”云云，都将成为痴人说梦。而齐、秦两国的同盟军虽然到来，但是两军首领的态度却十分暧昧，他们一直闪烁其词，让人摸不清想法。
晋人只得制定了一个特别阴损的计划，并成功地把齐、秦拉下水。
晋人把宋人带来的巨额财物全部转送给齐、秦两军将领，并且请他们代为调停楚、宋争端。将领们接受了那么贵重的贿赂，也就不好意思不出头了。
然后，晋文公又把曹国和卫国的大片土地划给宋国，并派出军队保护着宋国人前去“接收”那些土地。宋使门尹般先行回国，他把接收土地的任务交给副使；副使就依仗着晋人的势力，用棍棒长毛把领主和官员们赶出家园。
楚军在楚成王在位的四十年间从未战败过；楚成王也从未把任何华夏诸侯放在眼里，即便是能够纠结半个华夏军队的齐桓公，在他眼中也不过是个老绣花枕头。但是现在，面对那个极端好战国家的天选之君，他第一次感到焦躁不安，第一次产生了可能失败的悲观情绪。他把卜官召来，为继续围攻宋国的凶吉进行占卜，占卜结果显示“大凶”。
楚成王决定解除对宋国的包围，但是又不愿给诸侯们造成被迫撤退的印象，他便命令子玉统领主力军继续留在原地，自己则率领中军王卒退到申县。郑文公那只老狐狸则打着“护驾”的旗号尾随楚军离开。
楚成王同时命令戍守谷城的楚军放弃谷城向南撤退。申叔率领着这支人数不多的军队，提心吊胆地绕开敌人的军营要塞，一路超速行军，总算把大部分士卒安全地带回来了。
楚成王随后通知子玉撤军。但是子玉心中有恨，又交织着屈辱和不甘，因此迟迟不肯下令。正在这时，齐国和秦国使者来到营中。
子玉大喜过望，他甚至认为两国使节是上天派来拯救自己的。
使者们说，晋侯向楚君承诺，如果楚国可以解除对宋国的围困，晋国也将从曹卫撤军；晋侯还希望待局势恢复平静后与楚成王会面，共商治理天下之大计。子玉对这个提议感到满意，他已经准备接受对方的条件了。
就在关键时刻，被晋人赶出家园的曹国人闯进军营。人们冲入大帐，抱着子玉的大腿哭倒一片。那些人不但痛诉晋人和宋人的暴行，而且把齐人和秦人也列入帮凶名单。
子玉勃然大怒，他终于明白了：两国使者原来是上天派来戏耍自己的。
刚刚还在喜笑颜开的使者们顿时涨红了老脸，神情茫然又无比尴尬地呆坐在位子上（他们对晋人的计划毫不知情）。
子玉转头对使者说：“谈判结束了！几位为什么还在这里？”使者们立即起身，在子玉的怒视下灰溜溜地离开大帐，楚人随后把他们送来的礼物全都扔出军帐，扔的满地都是，又在人们离开军营的过程中对他们挥舞拳头、恶言相向。
使者们虽然对被晋人欺骗感到恼火，但是更忍受不了楚人的羞辱，在他们添油加醋的控告下，两军改变了暧昧的态度，终于决定对楚军开战。
楚成王下达的第二道撤军命令也到了。使者说：“得臣！你切不得与晋人作战！晋侯在外流亡十九年，人间的艰难困苦，他都尝到了，但是你没有啊！人民的欢欣和痛苦，他都知道了，但是你不知道啊！
“上天除掉晋国的祸害，助他成为晋君；上天所赞助的，你却要执意废弃吗？以凡人之力对抗上天，不是愚蠢透顶吗？《军志》说：‘允当则归’、‘知难而退’、‘有德不可敌’。这三句话说得都是你和晋侯啊！”
此时的子玉已经陷入最恐怖的心魔之中不能自拔，他不仅公然抗命、拒不撤军，而且派斗椒（伯棼）去向楚成王请求增兵。
伯棼转述子玉的话说：“君王！得臣怎么敢与上天为敌？这一战如果不打，楚国不但将威名扫地，而且国内那些奸佞小人（蒍贾）还会叫嚣个没完！”
楚成王顿发雷霆之怒：“得臣为了黄口小儿的一句话，竟要置楚国数百年基业和数万将士的生命于不顾？堂堂令尹容不下一言，又怎么能容下一国？！看来薳贾还真是说对了啊——子文的见识当真不如一个小孩子啊！”
但是事情已经到了这个地步，即便是楚成王也无法阻止子玉的行动。成王已经把中军带入申县，他想起了伐夔事件，害怕子玉败光这支劲旅，便只给了他王宫的西广卫队（由十五乘战车和相应步兵组成的近卫队）、太子商臣的东宫卫队和若敖氏的六百名步兵。
失去楚王支持的子玉变得更加暴躁，楚国君臣不和也使得联军上下忧心忡忡。子玉想立即与晋军决战，但是大司马子上却坚持要求做最后一次外交努力，子玉就把大夫宛春派到晋文公那里去了。
宛春向晋文公递交了子玉的亲笔信，信上说：“宋公对寡君无理，所以寡君亲率大军来到此地想问个究竟原因。但是没想到事情闹得这么大，竟然触怒了大国，使大国一气灭掉两个国家。现在得臣为两国着想，请晋侯允许曹、卫两君复位；做为回报，臣也将解除对宋国的围困……”
狐偃说：“子玉真是无礼啊！他竟然想用一个还未伤元气的宋国来复辟两个亡国之君！君得一，臣得二，天下还有比这更荒唐的事吗！”
先轸却有不同看法，他说：“我们应该照他说的做，但不是在谈判席上。古话说，使人安定合于礼。成得臣一句话安定三个国家，我们一句话却灭亡三个国家，反倒是我方无礼了。无礼又拿什么来作战？
“回绝楚国的建议相当于抛弃宋国；以拯救开始以抛弃结束，诸侯会怎么看？我认为不如私下里允许曹卫两君复位，但前提是必须与楚国断交；然后我们再扣押宛春以激怒楚人。成得臣就快疯啦，他盛怒之下必然会挥师北上与晋军决战。这样一来宋国的围困就能解除了。”
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