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第二天早上，当徐梅站在府衙门口时，内心里充满了矛盾。
如果不是为了秦月，即便给她一座金山银山，她也不会来找肖坚。
她至今难忘见到徐琬死尸的时候，她那一声“姐姐”，叫得有多么撕心裂肺。
她痛哭失声，数次晕倒，连自己是怎么回家的都不知道。
她的家人个个悲痛不已。她父亲料想徐琬的死或许跟肖坚有关系，一问丫环小桃，方知她与肖坚早已私定终身，铸下大错。父亲悲愤交加，哭道：“若知今日，当初就不该让肖坚进私塾，更不该让他上京赴考！我这是养了一只白眼狼啊！”
但尽管如此，碍于徐琬的名节，徐家人也只好打落牙齿往肚里吞，默默地把徐琬安葬了。对外只是宣称，徐琬得了重病，自知不愈，这才寻了死路。
一年之后，暮气沉沉的徐家终于迎来了春天。徐义在这一年成了亲，娶的是一位大家闺秀，知书达礼，美丽贤慧。不久，儿子徐江出世，更是让这个家充满了喜气，久违的欢声笑语也重新回到了这个家庭。
然而，徐江长到一周岁竟然还不会爬，两周岁了还不能走路。替他诊治的郎中说他得的是软骨头症，但对如何医治却是束手无策。
徐老爷整日忧心如焚，唉声叹气。徐家，又一次陷入了冰川雪谷之中。
又一年过去后，有位告老还乡的老御医恰巧经过徐家所在的小镇。他不愧是杏林高手，了解到徐江的病情后，他对徐义说：“令公子之所以会得此症，其实根源在你！”
“在我？”徐义感到十分震惊。
“没错！在你体内还有清除未尽的毒素，所以才影响了胎儿发育！”
“毒素？”徐义大惑不解地问，“怎么会有毒素？”
“这个问题，该我问你才对啊！”老御医说道。
徐义一下子就联想到自己在京城得病的情景。当时刘郎中替他诊治，说是水土不服。难道其中有鬼，有人对他下了毒药？
徐义决定去找刘郎中问个明白。
刘郎中从京城回来后不久，就因为上山采药摔成重伤，此后就再没离开过病榻。当徐义出现在他面前时，他并不感到讶异，而是说：“你来啦！我知道你早晚会来找我！”
徐义听到这句话，心里顿时咯噔了一下。
“你看我现在这个样子，是不是特别可怜？”刘郎中凄凉地一笑说，“我有违医德，背弃良心，我这是自作孽，是受了老天爷的惩罚！”
徐义早就听说刘郎中与肖坚的母亲关系暧昧，因此，只听他这句话，徐义心里的谜团就全部解开了。
徐义是踉踉跄跄走回来的。他压根没料到，自己被人算计了还不够，还要累及到子孙后代。
当天夜晚，刘郎中就死了，他是用自己配制的毒药，服毒自尽的。
但那天死的并非只有他一个，徐梅的父亲也死了。
他临死前就只说了一句话：“我待肖坚不薄，肖坚竟如此负我！若苍天有眼，就该让他丢官罢职，沦落街头去当乞丐！”
……
这些沉痛的往事，是徐梅心里的恨，也是她心里的痛。正是这个肖坚，夺走了她哥哥的前程，害得她失去姐姐，失去父亲，甚至侄儿都成了残疾！
这样的人，即便是跪在她面前磕一百个响头，她也不可能原谅他！
“小妹！”突然有人在她身后喊道。
徐梅不用回头，也知道是谁在叫她。因为从小到大，就只有一个人会这样叫，那就是肖坚！
她与徐琬只相差两岁，但肖坚对她们姐妹的态度却完全不同。对于徐琬，他总是恭敬地称她为小姐；对于徐梅，他却很随意地叫她小妹。
以前听他这么叫的时候，她感觉特别亲切；但现在听到这个称呼，却让她热泪盈眶，心酸无比。
她回过头去，冷冷地望着肖坚。她脸上毫无表情，若说有，那也只有愤怒。
“小妹，你怎么到岳州来了？”肖坚惊喜地问。
徐梅来岳州，自然是找肖坚报仇的。她本来已经定下了一门亲事，即将成亲。父亲死后，按照乡下的习俗，徐梅要么在百日内成婚，要么就要为父亲守孝三年再出嫁。徐义劝她选择前者，但她却斩钉截铁地说：“不行！爹爹的遗愿还没实现，我怎能成亲？爹爹想让他丢官罢职，沦落街头去当乞丐，那我就去帮他实现！若是男方不能等，那就让他们退婚好了！”
无论徐义如何劝说，徐梅也不改初衷。听说肖坚在岳州府做官，徐梅就向哥哥讨了些衣服，带上一个老仆，女扮男装、风尘仆仆地赶到岳州来了。
“我来岳州的目的，日后你自然会知道！”徐梅恨恨地说，“今天我来找你，是替别人告状的！”
“告状？告谁？”
“本地的一个恶霸！”
肖坚有些惊讶，从她手里接过状子后，从头到尾看了一遍，然后问：“这状子谁写的？”
“吴达志！”徐梅反问道，“怎么啦？有何不妥吗？”
肖坚笑了笑说：“没有不妥，而是写得太好了！此人满腹经纶，才华出众，奈何科举总是不第，不能为朝廷所用，实在是可惜了！”
徐梅听他夸奖吴达志，却不谈状子的事，不禁瞪了他一眼：“这状子里列出陈霸天那么多罪状，你不闻不问，扯这些有何用！”
“不是不闻不问，而是以我的职权根本管不了！”肖坚说，“你有所不知，他有个姨父是朝中二品大官，知府大人还是他的门生呢！就算我想管，知府大人能同意吗？”
他说着就把状子还给了徐梅。
“那你就任由他为非作歹吗？你还是不是岳州的父母官？”徐梅生气地问道。
肖坚面露为难之色，说：“这个嘛……就算要治他的罪，也不好硬来，只能从长计议……”
“从长计议？”徐梅更加生气了，“我朋友现在正与他周旋，身处危险之中，你还要从长计议！你别忘了，你这官是怎么当上的！”
听到这话，肖坚的脸顿时勃然变色。
这是肖坚的伤疤，若不是情非得已，徐梅也不愿意去揭它！
但现在可是关键时刻，如果官府不出面相助，秦月可就危险了。万一她寡不敌众落入陈霸天之手，万一她被陈霸天玷污了，那她这一辈子可就毁了！
“其实我没你想的那么坏！”肖坚说，“你能给我一个解释的机会吗？”
“好，以后我自会洗耳恭听！”徐梅说，“但眼下救人如救火，可一刻也耽误不得！”
“那你要我怎么做？”
“派人去把陈霸天抓来！他强娶民女，整个村的村民都有目共睹！”
肖坚犹豫了一下，终于答应了。
不一会儿，一队衣冠整齐、精明干练的官差就在门口集结完毕，骑马向上元村的方向飞奔而去。看着他们远去的背影，徐梅一颗悬着的心这才落地。
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