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周怡君重新振作起来了。
她下了炕，叫丫头来给自己换了一身衣裳，简单梳了头，吃了海棠亲手调的油茶，感觉身上又有了力气，精神也似乎好了许多。
她带着海棠往正院那边走：“老夫人除了涂同知来的那天，曾经因为太过气恼心腹出卖了自己，一时说漏了嘴以外，就再也没提过那些事了。无论是祖父祖母，还是大伯父前去问她，她都一概否认自己做过通敌之事，声称自己根本不知道那些是胡人奸细！不过家里人都不信她，祖父还命人将西院守得更紧了。就连西院里侍候的人，都是祖母刚拨过去的，不是老夫人原本用惯的人手……”
之所以会这么做，原因是涂荣当时带走了那个记录了小册子的婆子，连同其他在马老夫人身边服侍了超过十年，有可能知道当年她与胡人奸细接触之事的丫头仆妇，全都没落下。年前西院的丫头仆妇就被周世功清洗过一拨，能留下来的都是马老夫人多年的心腹，资历浅些的都直接被撵出府去了。因此，涂荣再把剩下的老资历仆妇们都带走，西院就几乎空了，只有两个十来岁负责庭院洒扫的粗使丫头得以留下。
周家三房的家主周世功根本没办法阻止，也没脸去阻止。他如今在继母面前连基本的礼数都不想遵守了，还是老实人周马氏给西院拨了几个新人，否则马老夫人想要斟茶倒水，都可能要自己动手呢！没资格进屋做细活的粗使丫头，可未必能把她服侍好。
因为这个缘故，海棠与周怡君如今想找个知情人打听内情，就只能找马老夫人了。虽然她明显不想说出自己的秘密，但周怡君不想放弃，海棠也认为，试着去接触一下对方，兴许能找到她的破绽。
海棠自问与宋育珠才分别不到三年，但在现实中，马老夫人已经五十多年没见过她了。也不知道这么长的时间里，她的性格是否有了改变？若她还是年少时那样的性情，兴许连当年的老毛病都没改……
海棠没有吭声，一路跟着周怡君回到正院，先去见祖母马氏与姨奶奶周马氏。
周怡君提出，要去西院见马老夫人，还要找过去服侍过马老夫人的老人问话。
周马氏刚刚抱着妹妹大哭了一场，这会子双眼肿成个桃子似的，说话也有气无力：“找她们做什么？阿家不会理会你的，逼得急了，她还会骂得很难听。何苦去招骂呢？”
周怡君正色道：“她要骂人，我还想骂人呢！祖母，我们家好端端的遇上这等飞来横祸，若不找老夫人问个清楚明白，我怎能甘心？！她到底为什么要做那种事？总要有个原因吧？若只是一次半次，还能说是被人骗了，如此三番五次，她再说自己清白无辜，也不会有人相信的！她若是包藏祸心，那这几十年里，她到底做过多少坏事？我们得找她问清楚才行！好歹，圣上派人来审问我们的时候，我们不至于一问三不知，糊里糊涂就把小命给丢了！”
周马氏抽泣道：“那你就去吧……若有人拦你，就说是额让你去的。只是西院的仆妇都被带走了，剩下的都不知情，问了也是白搭。”
海棠插言道：“未必是白搭。马老夫人身边的心腹固然是被带走了，可那胡人奸细又不是从外头飞到她面前来的，总有人开门领路……不知当时在门房上当差的人是谁？那奸细是在前院见马老夫人的，还是在西院见的？周家三房的当家主母，也不是外男随便说想求见，就能见着的吧？那当时替他递帖子捎话引见的人又是谁呢？若是能把这些查清楚了，说不定还能多找出几个与胡人奸细有勾结的人来。”
周怡君忙道：“我们要是能找到人，告诉涂同知，也算是戴罪立功了。就算不能完全脱罪，也能试着保下弟弟们的性命。”
周马氏顿时一个激灵，也振作起来了：“能行么？”
马氏在旁连连点头：“这个法子听起来靠谱。大姐，你就让孩子们去查吧。反正再糟糕也不过是眼下这样了！”
周马氏默了一默，才道：“当年的门房……额记得已经老病退下去好些年了，眼下应该在蓝田那边的庄子上住着，离着长安也就百来里路。额明儿就派人去召了他过来，兴许他还记得些啥线索。”
至于具体引介的人，她就不知道了。那时节，马老夫人出门交际，都不爱带她，只知道到处说她的坏话，让人误以为她真是个不孝不慈的恶毒妇人。她人缘太差，等闲不肯出门，自然也就不会知道，马老夫人都认得多少朋友。
不过，这也不是没办法打听。隔壁十四房老太太原是马老夫人的跟班，总是跟着她四处跑的，兴许会知道些什么。
只是眼下周家三房是这样的情况，也不知家主周世功是否肯让旁支族人知道消息……
周马氏犹豫不决，海棠便劝她：“姨奶奶，现在都什么时候了？！您若要听姨祖父的意思，什么都不做，那就只能一家子等死了！您就算不心疼自己，难道就不心疼自己的亲骨肉？”
周怡君也在旁掉了泪：“是呀，祖母！爹娘在边关待了十几年，什么都不知道，弟弟们年纪还小……”
周马氏听得心如刀绞。是啊，她的儿女什么都不知道，又一向不受马老夫人待见，明明是世家大族出身，却要委委屈屈地过苦日子。如今好不容易有望苦尽甘来了，凭什么再受马老夫人的连累？！丈夫做了马老夫人的帮凶几十年，如今愿意替继母赎罪就算了，她的儿女们又欠了马老夫人什么？凭什么要连性命前程都赔进去？！
周马氏觉得，自己要为儿孙们拼一把了。就算丈夫不喜又如何？命都没了，她还有什么好在乎的？大不了他周世功就给她一纸休书，将她和儿女们都扫地出门。从前最害怕从丈夫嘴里听到的话，如今反倒成了件好事……
这么想着，她也要挣扎着起身了，不再躺在炕上哭。马老夫人那儿，与其让两个女娃娃去挨骂，还不如她出面，至少她听惯了继婆婆的难听话，心里早就不觉得难受了。而十四房老太太那儿，也是她出面更合适。她与对方的关系是不咋好，但好歹也相处了几十年，互相熟悉彼此的性情脾气……
周马氏让彩绢、彩罗给自己换了一身深色衣裳，又让妹妹马氏替自己梳了个头，让自己看起来比平日更为端庄严肃，显得更有威严更有气势。末了，她还从自己院里点了两个高大壮实的仆妇，想了想不放心，又再添了两个壮妇，再叫彩罗跟在自己身后，若是看到势头不妙，可以随时再拉人手来充场面。这般架势做足了，她才鼓起了勇气，带队朝西院走去。
马氏无语地看着自家大姐这番严阵以待，忍不住低声对海棠说：“不成了，大姐打从心里就先怯了，带的人多又管啥用？额还是跟着她去一趟吧，省得她嘴笨，又叫那老婆子撅回来。”
(本章完)
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