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跟方才那群人的嘶吼咆哮不同，沈至青等人安静地可怕，似乎对这些罪名全盘接受。
虞安歌起身替他们反驳，是因为盐税过高，像崇义县这样的贫困县，百姓买不起官盐，所以沈至青等人才会放任私盐贩子在城中兜售的。
这些县的盐税上缴不足，也不是因为盐官怠政，而是百姓连饭都吃不饱，哪里有钱去交盐税买盐呢？
可惜虞安歌的话未完，就被龚知府贸然打断：“知道虞大人跟沈大人关系匪浅，但虞大人也不必如此包庇罪臣吧。盐税乃是统一定价，为何其他地界的百姓不觉盐税高，偏偏这些县因为盐税高，而投机取巧，想方设法避税？百姓无德，皆因上官放纵，依本官看，这群人就该即刻处死，以儆效尤！”
虞安歌道：“盐税高是既定的事实，高盐税外加官盐溢价，百姓怎么承担得起？”
龚知府嗤笑一声：“依照虞大人所说，盐税高，就该人人避税，人人购买私盐才行。”
虞安歌愤怒道：“取利于民，焉能...”
长久。
虞安歌话说到一半，猛然噤声，不由出了一身冷汗。
大意了，她愤怒太过，险些说出大逆不道之言。
有些话彼此心里都清楚，却不能明说。
国家盐税是朝廷所定，她公然指责盐税高涨，便是对朝廷，对圣上不满。
尤其她身为巡盐御史，还说这种话，更是罪加一等，传到圣上耳朵里，后果不堪设想。
姜彬看着隐忍的虞安歌，眼瞳微动，这满怀抱负不得施展，满腔激愤不得抒发的样子，像极了商清晏，也像极了从前的他。
姜彬总算出来打圆场：“虞大人，龚知府稍安勿躁。且听听堂下人怎么辩白。”
虞安歌和龚知府坐了下去，目光都落在了他们身上。
姜彬道：“尔等可认罪？”
虞安歌心中燃起一种不好的预感，她看向沈至青，沈至青也看向她。
对视的一瞬间，二人似乎都有了答案。
虞安歌想要阻止，却茫然无措，不知道该怎么开口。
沈至青抬头道：“崇义县贫困，苛捐杂税，数不胜数，我身为盐官，不忍心看他们因高昂盐价，终年不知盐味而患病，遂一时鬼迷心窍，默认私盐贩子在县里倒卖私盐。”
沈至青取下自己的官帽，褪下官服，将脑袋重重往地上一磕：“下官认罪！”
其余随他一起被押上来的盐官，皆面露凄怆，互相对视一眼，而后同沈至青一样的动作，纷纷认罪。
认罪书呈上，不同于方才盐官的拼死抵抗，他们对自己的罪行一清二楚，签字画押一气呵成。
虞安歌像是落入冰冷的湖水，浑身上下冷彻。
本该春风得意的龚知府，此时意外地没有欣喜，只有惊恐。
说到底，今日两边的纷争，要么同归于尽，要么两相无罪。
龚知府原以为沈至青等人为了百姓呕心沥血，最后却要蒙罪入狱，定然心有不服，不断为自己辩白，而后拒不认罪。
即便是虞大人和姜钦差出于庇护良臣的念头，郭大人他们也可因此躲过一劫。
可沈至青他们竟有视死如归的勇气，为了把郭大人他们拖下水，不惜亲赴地狱。
沈至青他们纷纷认罪，郭大人他们的抵抗便苍白无力起来。
姜彬道：“将沈至青，连同郭康诸人，一同打人监牢，择日定刑。”
龚知府再次站起来道：“姜钦差，郭大人他们没有认罪！”
姜彬看着龚知府道：“证据确凿，无需他们认罪！”
龚知府还想说什么，姜彬再敲惊堂木：“退堂！”
一场纷乱复杂的堂审，没有赢家。
人群渐渐散去，龚知府却来到虞安歌面前：“虞大人，你为了斩草除根，不惜把良苗也给拔了，这等魄力，我还真是自愧不如。”
虞安歌直视他的眼睛，咬牙切齿道：“你给我等着。”
原以为是相安无事，不成想是两败俱伤，龚知府的愤怒不比虞安歌少，用力甩袖离开。
留下虞安歌，一个人面对冷清的大堂，伫立良久。
夜幕降临，向府迎来了一个低调的不速之客。
之前的姜彬担心商清晏会影响他的判断，拒不徇私，而今的姜彬身着斗篷，遮住满头白发，低调上门。
他查清了来龙去脉，却也挖出了更多无可奈何。
姜彬进来，看到虞安歌在此并不意外。
虞安歌眼里充斥着风雨，冷冷对姜彬道：“姜大人是清楚的，沈至青他们都是无奈之举。”
姜彬道：“法不容情。”
四个字将虞安歌的一腔不平堵在胸口。
商清晏看着坐在自己对面，神情寥落的虞安歌，一时不知道怎么去劝。
对于现实，他们都产生了一股深深的无力感。
若是循规蹈矩，依律办差，便要取利于民，百姓何辜？
若是另辟蹊径，违抗例律，便是倒行逆施，清官何辜？
姜彬道：“今日，我若不处置沈至青，等太子到来，等待他们的，将会是狂风骤雨般的反噬。”
姜彬不断强调自己不会徇私，可是赤裸裸的现实面前，他心里的天平，还是倾斜了。
虞安歌心头一沉：“太子？”
姜彬从怀中取出一份邸报：“今晨，我便收到邸报，大皇子协理朝政有功，已被圣上立为太子。太子上任第一件事，便是请求前往江南，督查盐政。不仅我收到了，龚知府他们，必然也收到了。”
姜彬说这话的时候，余光一直留意着商清晏，发现商清晏没什么情绪，便松了一口气。
这一天终归是要到来的。
无论是去年商清晏在望春城遇到的山匪截杀，还是秋狩上商清晏弱不禁风，不堪重任的表现，都是在给圣上立太子铺路。
而商清晏借着养病为由，短暂地逃离盛京，算是给圣上递了机会。
虞安歌一时有些恍惚，上辈子，大皇子也是在这个时候被立为太子的。
怎么她做了这么多努力，还是改变不了上辈子的走向呢？
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