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“五军虎，现在晨练开始，跳藤条！”马骝头一声令下，在场所有的打武龙套都要从马骝头手里挥舞的那根藤条的高度上跳跃过去，谁低于这个高度就要挨鞭打。这也是戏班练功的一个固定项目。可今天马骝头的藤条只紧紧盯住周灿不放，跳了五六下，周灿就挨了三四藤条。
“啊哟啊哟….”周灿疼得呲牙咧嘴，还得像只蚱蜢般跳跃不停，因为一停下来藤条就会鞭打在双腿上。
“嘿嘿衰仔，想跟我玩花招，看看谁玩得过谁，还是说实话吧，你一定还有同伙是不是？”马骝头冷笑着又使劲抽了周灿一藤条。
看见好兄弟在那里惨遭责罚，林宗平心中的火气升腾起来，他迈出半步刚要自首，后面一只手扯住他的衫尾，一个声音在他耳边说道，“千万别做傻事。”
林宗平一怔，回头望去，是那个当初帮自己留在戏班说过好话的俊俏姑娘陆英。陆英朝他挤挤眼睛，继续低声道，“你若承认，非但救不了他，自己反而会被赶出戏班的。因为你跟周灿不一样。跟我来。”
于是林宗平跟着她来到河岸边僻静处，坐在草地上攀谈起来。他了解到陆英是戏班的旦角，学唱大戏已有三年多时间，如今升为正印花旦。
“原来你是专攻花旦的，怪不得你长得这样俊俏。”林宗平赞叹道。
“傻人，你是说我因为唱花旦才俊俏呀。可有些名花旦样子也未见得俊俏，这作何解释呢？”陆英鹅蛋形脸一歪斜睨着林宗平问道。
林宗平一愣，挠挠头皮不知如何回答。
陆英嫣然一笑又道，“无论什么角色都需要唱念做打，这些基本功出色才有资格上台，样貌反倒是其次，化妆可以补救嘛。”
林宗平哦了一声说，“那为什么周灿演不了大角色，不是因为他样貌上的原因吗？”
陆英耸耸肩，“他才入行几天？哼哼，昨晚是他领着你整蛊冯树宝吧。”
林宗平点点头。
“这个冯树宝也抵死，就会欺负自己徒弟，遇上外面的功夫好手就变成软脚蟹，哼。”
“哦，”林宗平来了兴趣，“他不是经常说自己打遍天下无敌手吗？”
“上个月在凤溪镇有个练咏春的后生仔约他过招，他都不敢接招，一会儿说自己感冒了，一会儿又说自己胃痛，就差没说自己来了女人例假，结果人家要他立刻滚蛋，他跑得比兔子还快。幸好当时就我在场，回到戏班他又吹牛说刚才有个咏春高手不许戏班在镇上演出，结果被他打跑啦。”
林宗平笑起来，“这家伙估计连我他都打不过。”
陆英摇摇头，“你千万不要惹他，更不要帮周灿出头捱义气，马骝头在戏班里也算是有点资历，而你一个新来的杂工是斗不过他的，刚才你要是承认了此事，还会连累周灿吃更大的苦头，兼且你自己很可能要卷铺盖走人的。”
林宗平想想，觉得对方说得有道理，自己的确有点无知鲁莽，“多谢你咯阿英，难得你这样肯帮我，当日我能够留在戏班这里有口饭吃，都是亏得你。”
一阵微风拂过，将姑娘一缕长发吹到嫩白的腮边，陆英抬起头用一双眼角稍稍上翘的丹凤眼睃着林宗平，微微一笑道，“我觉得你有唱戏的天分，你不应该干杂工，应该学唱戏。”
林宗平脑海里飞快闪烁一束火花，随即又熄灭掉，他怏怏地摇摇头，“只怕我是拉牛上树白费气力，我长得又不如你靓。”
陆英扑哧一笑，“真是傻人，谁叫你演花旦啦，你可以演小武一类的角色嘛，你身手不错，样子也不吃亏呀，比周灿强一百倍。”
“真的，我也能演戏？”林宗平望着对方有点忐忑问道。
“我看行。”陆英避开他的眼光站起身来捡起一块石头，一挥手掷向河面，“以后要是有机会，我帮你说说，不过你自己首先要有兴趣才行，否则的话还真成了拉牛上树哩。”林宗平摸摸自己的脑袋，不置可否地应了一声。他对自己能否真正登上戏台心中还是没底。
“说定啦，拉勾不准反悔。”陆英伸出一根小指头。
林宗平望着陆英嘴唇长着汗毛的依然显出有几分青涩稚嫩的脸庞，迟疑片刻勾住对方的手指拉了拉，他感觉那手指肉肉的，滑腻而丰腴很是舒服。
这天，“大四喜”戏班在一个叫白川的镇上演出完毕，坐船前往下一个主会【聘请演出单位】所在地。
天色阴暗，湿润的风夹带着几分凉意，哗哗的浪涌拍打着船帮两侧，破旧的柴油引擎机帆船哒哒哒地穿过一处峭壁夹岸的滩涂之后缓缓行驶在渐渐开阔的江面上。中午过后，林怀冲大步走上驾驶室，带有几分不安的口吻对站在那里监控航道水情的陆秉南说，“南哥，后面有条船一路跟着我们差不多两个钟头，我觉得有些不太对路呀。”
只顾着向前方观望的陆秉南两道浓眉一拧，急忙转过身去察看，果然，距离己方大约两三百米开外的江面上，有一条单桅机帆船跟随而行。
“你看这船，吃水很浅，似乎不像装载货物的运输船，这段江面来来往往的多是货船，它一条空船却跟了我们二三十里水路，只怕——”
“你的意思，我们很有可能遇到——水贼了？”陆秉南神情凝重地说道。
“不是没有可能的，听说这几年跑水路运输发财的不少，当地一些无业歹徒盯上了这些人，偶尔发生过一些河道上的劫掠案。前几年严打过一阵，反而将更多贼佬赶到江河一带来啦，尤其这附近的水域向来比较偏僻，我看，这回十有八九….”林怀冲以自己行走江湖多年的经验紧皱眉头说道。
“不不….先不要太早下结论，我们还要再观察观察。”久经江湖的陆秉南略加思索又道，“前面不远就是三岔口，右拐就是里水，通向下四府一带，河流湍急暗滩较多，一般很少有船选择这条水道航行，虽然走里水到下一个演出地点乐江镇会绕了一个弯，不过时间还来得及，就看他们跟不跟我们这一路。”
林怀冲不无担忧道，“船行里水的话，怕有危险吧？”
陆秉南拍拍对方的肩膀说，“放心，这条航道我也不止走过一回两回啦，我有分数。你到船尾去坐镇，驶入里水河道后务必要打醒精神！”
里水是珠江一条支流，在粤中腹地拐了一个弯流向下四府（高州府、雷州府、廉州府、琼州府）方向，尤其是白沙至乌石一段河流，弯弯曲曲暗滩密布水文情况复杂，许多跑运输的货船宁可绕道也不愿冒险航行于此。
下午四点钟光景，陆秉南下令船停在白沙吃下午饭，此时他看见后面跟踪的那条船也靠了岸，心中更是了了然。
一顿饭工夫后，戏船起锚驶入这段激流险滩。
船过三里滩，陆秉南登上二层的前舱甲板，目光炯炯地盯住前方河道，随时下达指令，引领机帆船涉险闯滩。当地民谚有云：三里滩三里滩，艄公睇见心发慌。首次途经此处的船只极容易搁浅甚至触礁翻沉，若非有经验的老手，谁也不敢轻易冒这个风险。
“注意，前方有一处浅滩，打右舵….”
“传令，此处河流湍急，左侧有数处暗礁，叫艄公到船舷准备！”
“小心，前方河道呈之字形，左满舵….右转，满舵右….”
湍急的水流哗哗拍打着船帮，浅滩礁石迅速从船舷侧面一一掠过，船身时而被激流漩涡挤压得发出骇人的嘎吱嘎吱的颤声，好似病重的人的痛苦叫唤，时而又被层层叠叠的波浪拍打得左右摇晃不定，仿佛一个喝醉酒的汉子歪歪斜斜地走在起伏崎岖的山路上，众人紧张的心一会儿被狠狠地提上嗓子眼，一会儿又被重重抛落在腹腔深处，好些人不停地在念叨祈求菩萨保佑….
最终，凭借着陆秉南娴熟高超的领航经验，戏船涉险过关并且顺流而下，抵达了乌石坪，此时已是夕阳西下暮色苍茫，那条尾随的机帆船已经不见踪影。这有两种可能性：一是虚惊一场，二是水贼知难而退放弃了跟踪。
陆秉南揩一把额头上的汗水，下令靠岸停泊过夜。伙头军送来一壶温过的烧酒，陆秉南一脚踏在船舷护栏上，一扬脖子将酒饮下。
“爹，夜来风大，还是回舱歇息吧。”陆英提醒道。
陆秉南慈爱地望一眼自己的宝贝女儿说，“唔紧要，你爹的身子还算硬朗。”
“爹，你说那条是不是贼船？”陆英说道。
陆秉南摇摇头答道，“现在还不好讲，稳妥点还要再等等看。”
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