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第40章
一场秋雨过后，有几道彩虹在都邑的天空映现。彩虹本为祥兆，但其中夹了道黑虹，似乎又是另一回事了。彩虹在天边消逝之后，那道黑虹又迟延了片刻才扭头向西散去。目力极好的人说，那好像不是什么彩虹，而是多的数不清的黑色鸟群。
那场秋雨之后，都邑所有的树叶都落了，糜烂的气息从地面腾空而起，好好的树干都成了黑色，一夜之间全枯死了。护城河的水色也起了变化，由绿变红，又由红变黑。老鼠和蟑螂纷纷钻出水面，成群结队的样子叫人想起半月前曾在码头和海岸上出现过的景象。养在家里的禽畜也不安生，它们用翅膀飞出窝棚，用犄角顶破栅栏，尾随着老鼠和蟑螂朝海边涌去。它们到了岸边不是为了要乘船出海，而是集体朝海里钻。可它们无法钻进去，因为整个岸边都堆满了海潮带来的死鱼，像死鱼一样不可计数的是半空里的苍蝇——既像是升腾中的黑烟，又像是嗡嗡响的旋风。如此景象，闲极无聊的都邑人怎能错过呢。他们聚集在海岸上，欢呼雀跃，载歌载舞，眺望正在一点点变成深红的海面饮酒作乐，同时高声喊叫：好极了好极了，末日到了，末日总算是到了。
内务府的官船正是那天靠岸的，船舱里装满了从邻国采办回来的沉香木。
这批沉香木被登记造册，逐一打上了金色腰封，又隔了两日，才运到安乐宫，跟火神王的诏书一起供在不弃的工房里。自此以后，不弃就用沉香木﹑用无为和赛公输的手雕造尚未完成的冥器：不离偶像和沉香木龙舟。
公主无香开始喜欢这里了，她每天都要来。她有时看不弃他们雕造冥器，有时和无用、无为一块温书，有时去厨下看两个嬷嬷，有时还陪着小五刷马桶。无香喜欢这里，一半是因为她感应到此间这些人是她的血亲，还有一半原因是这里燃起的沉香。点燃的沉香供在一个破香炉里，香烟袅袅升腾，香气若有还无，但每一缕香都香入骨髓，都仿佛来自天国。无香闻过后宫所有的香，竟无一种香能与沉香相比。这个发现让她惊诧不已。她想禀明父王，让整个王宫内廷都用上沉香。但她一连数日都没见到火神王不离。
一连数日，不离都在丹房里。三个道士告诉他：沉香国将有一场灭顶天灾，只有服食大丹，陛下才能度过此劫。大丹结成之前，万不可离开丹房。火神王不出丹房，丹房外连日来挤满了手捧奏折的大臣。不离不出来，他们就不走。不离只好让三个道士把那些奏折接进丹房，念给他听。所有奏折上都只有两个字：瘟疫。
这一年，沉香国风调雨顺。那场秋雨过后，天候突变，怪异事件接连发生。都邑除了人，所有带气儿的似乎都不想活了，纷纷跑到海边去自杀。半月前运载沉香盟复国军人的那些战舰开始腐烂，舰船上军兵的身体也开始腐烂：先是手足，而后是头脸和周身，三天后他们都死了。尸体剖开后发现，就连他们的五脏六腑也腐烂了。没死的军兵被运到了孤岛城堡。那些战舰全被泼上了猛火油，在海边烧毁。可这些都没用。瘟神无比强大，一旦要来就势不可挡。军港码头上其它战舰也开始腐烂，舰上的军兵成批死去。瘟神弄倒了这些人，又开始朝民间进发，去追逐曾经在码头和海岸上凑热闹的人，很快把他们也纷纷弄倒，就像手持镰刀的人闯进草丛那样。
“别念了。”不离止住三个道士。“你们继续为朕炼丹。若是分神，误了大丹，朕就让你们进丹炉。”
火神王重新临朝听政。他所听到的还是两个字：瘟疫。
瘟疫在都邑四处蔓延。又从都邑向沉香全境飞扑过去。如今就连孤岛城堡也未能幸免，隔离在那儿的军兵和关押在那儿的人犯成批死去了。
“就没有什么药石可驱瘟疫吗？”不离瞪着大臣们。
大臣们回禀说有，但不管用。大臣之中，有很多人还记得二十年前郡王时代曾经流行过一场大瘟疫。他们哆里哆嗦地回忆：在沉香国的人差不多要死光的时候，那场瘟疫突然不见了。后来就没人再记着它。他们战战兢兢地揣度：或许它根本就没离开过沉香国，只是藏起来了，如今重又跳了出来。沉香国十八个州，包括都邑在内的所有药铺和郎中都被监管起来了。郎中们在街头堆起艾叶和菖蒲，用以辟邪；用没药、肉豆蔻和接骨木熬成药汤给手脚开始腐烂的人服下；在官宦人家和军营里摆上香炉，把乳香、素馨、薰衣草、月桂、玫瑰花和紫苏鼠尾草放进去，日夜不停地焚烧。郎中们相信那些药草会沁入五脏六腑，使那里的腐烂不再蔓延。然而，这些芬芳植物除了唤起对老国王时代的一点记忆，收效微乎其微。半数以上的郎中手脚也已开始腐烂了。
不离在紫檀宝座上闭上了眼睛。
过了片刻，不离睁开了眼睛：“内廷现况如何？”
大臣们回禀：“王宫内廷尚无疫情。”
不离道：“即日起，任何人不得擅自出入内廷半步。”思忖片刻，又补上了一句：“日前去采办沉香木的那些人，即刻送到孤岛城堡上去。”
不离退朝之后，就去安乐宫看他的母后。
老王后在后花园捡拾落叶，身边只有几个宫女陪着。老王后看起来不开心，因为无香和小五都没来陪她捉迷藏。“王儿来的正好，你陪母后捉迷藏。”不离扶着老王后坐在有人搬来的椅子上。一阵秋风蓦地从半空扫过，将老王后的白发吹了起来。那白发不仅白得刺目，而且凉得锥骨，凉得刺心。“母后，”不离从侧面看着老王后，“沉香国大难临头了。”老王后拍手叫好：“临头了好，临头了好。母后就能去见你的父王了。临头了好。”不离叹息了一声。他问身边的太监：“公主现在何处？”太监回禀，无香在不弃那里，连日来都在那儿。
“摆驾，朕要去看看不弃。”
不弃的工房里摆满了马桶。小五把它们一一刷过了，晾干了，从场院移至工房，每只马桶都注满了水，然后不弃吩咐无为和赛公输，拆去那些沉香木的金色腰封，把它们统统放进马桶。半炷香过去了，有一成沉香木沉入马桶底部，另有一成沉香木半沉不沉，还有八成，一直浮在水面上。不弃让无为捞出沉在水底的，再拿出浮在水面的；沉在水底的擦干，重新打上腰封，浮在水面的都扔进场院，和马兰刷子放在一起。那一成半沉不沉的，不弃让赛公输也捞出来擦干，单独摆放。
不弃看不见。他让无为数数，沉水的沉香木料有几块。
“七块儿。”小五抢先答道。“都那么难看。”
不弃皱了皱眉，又让无为数数，半沉不沉的共有几块。
“父亲，也是七块。”无为答道。
“不够，不够。”不弃摇头。
赛公输口不能言，他如今要对不弃说话，不仅要用手，还须用人转述。小五把赛公输的话转述给不弃听。赛公输说，极品沉香一片万金，质地坚如金石，自古没几个木匠摸的着，摸的着也是十雕九废，自砸招牌。主人扔到场院的自然不是好沉香，但十成沉香木料，扔了八成，再加上用废的，还剩的下几块可用呢？若是延误了工期，主人又如何向不离交代呢？
不弃从袖中取出粗陶酒盅，无为给他斟上米酒。
“赛公输别担心，”不弃将酒一饮而尽。“不离死前，不弃不会死的。不弃死了，不离就更孤单了。”
不弃说着又把空酒盅朝无为递过去。无香走过来，替代无为把酒盅斟满。
“是香儿。”不弃将脸冲着无香。“无为，去把上好的沉香燃起来，让妹妹闻闻香。”
无香就从那时起闻到了沉香，记住了沉香之香。
无为看着七根极品沉香木，眼中一片茫然。它们与其说是木头，不如说是棍子。不仅是棍子，还是奇丑无比的棍子。父亲莫非要用这些丑八怪雕出火神王不离的偶像吗？
“真难看，”小五上下打量那些沉香木。“和那丑鬼的脸倒是般配。”
无香蹙起眉头。不弃似乎看见了，虎起脸呵斥小五：“作娘亲的，不要乱说。”小五只好噤声。
无为给不弃斟满了酒。“父亲，无为自幼随父亲作功课，还从未雕过沉香木。如今要做父亲的一只手，只怕雕不好，坏了父亲的名声。”
不弃大笑，一盅酒漾的没剩下几滴了。
“无为，”不弃边笑边说，边说边笑。“其实就连为父也不曾雕过沉香木。”
无为愕然。他看了看赛公输。赛公输冲他点点头，又叹气摇摇头。无为只有十岁，他无法参透父亲：父亲的脾性虽然越来越古怪，还不至于自寻死路。可既然从未碰过沉香木，何以要用沉香木来雕造什么神器呢。
小五看着不弃：“官人，无为是较真了，官人不说出底细，无为会睡不着觉的。”
赛公输望望不弃，又望望无香，喉咙里似乎探出无数线头儿，扯不出，又咽不进。
“赛公输，不必担心香儿。”不弃将头扭向无香，有片空濛的天空映在那双什么都看不见的眼睛里。“香儿，无为，为父不会对亲生骨肉隐瞒什么。为父让你们见只鸟。”
不弃唤了一声，从窗外无人知道的所在飞来一只鸟，它飞入工房后，就在七根极品沉香木上收起翅膀：“参见太子。参见恩人。”
小五笑道：“不必不必，参拜太子就行了。”
无香和无为怔怔地看着这只鸟：除了会说话，它还身披黑色披风，头顶银色头盔，假使放大一百倍，它就不是只鸟，而是个威武的将军。“无香，无为，”不弃笑着摸过酒坛，给自己斟满了一盅酒。“你们该叫它信使叔叔。从前它与为父不睦；如今它是黑鸟之国的将军，倒惦念起为父这个瞎眼的贱民了。”
“黑鸟之国？”无香怯怯问道。“它在何地？比父王的沉香国还大吗？”
“大的多。”鸟将军道。
“那里全是像你一样的鸟吗？”无香又问。
“也有人，”鸟将军抖了抖它的黑色披风。“他们都是黑鸟之国的臣民。”
“荒唐。”无为道。“鸟为主宰，人为臣民。胡言乱语。”
不弃大笑，他摸索着又为自己斟满一盅酒。
“不可无礼。”不弃嗔了无为，又转向鸟将军。“将军说说沉香木吧。”
十年前，赛公输在快绿坊捉住了一只名叫世子信使的鸟，之后，小五用竹篾给它编了一只鸟笼。两天后小五又把它从笼子放了出去。小五那么做，不是因为预先料到有个凌迟之刑等着她，而是因为，这只鸟不吃也不喝，饿的只剩一张鸟皮了。“去吧，”小五打开笼子对它说。“去告密吧。小五心善，心善的人有时是会天打雷劈的。”小五放走世子信使后不到半炷香就被郡王的人带走了。幸好小五没死。但小五一直恨着这只鸟。时断时续恨了十个春秋。
“郡王有三千只信使，在下是唯一背叛郡王的信使。”鸟将军叹息道。
这只鸟背叛了郡王。它一直向西飞去。只用三天便飞越了沉香国的十八州。又用了三天三夜，飞越千山万水，在一片茫茫海域尽头的陆地收起了翅膀，之后一头昏倒在岩石上。它又累又饿，昏倒时日光还在岩石以西，醒来时，日光已斜照在东边的岩石上了。它挣扎着还要飞，这时听见一个声音从天际传来：“你已到了黑鸟之国，所有飞鸟梦寐以求之地，还要到哪里去呢？”它听后再次昏了过去——那声音大的就像贴着耳朵撞响了一口钟。第二次醒来，它已在一个仿佛云中琼宇的大殿之中了。那是它生平从未见过的恢宏殿宇，郡王的大殿，火神王的大殿，世间所有的大殿，与之相比只算的上是顽童堆起的沙丘。它看见大殿上的灯火是繁星做成的，所有雕栏和石级都用碧玉和羊脂玉铺成，帷幔和流苏梦幻般舒展在大殿上，细看竟是彩色流云制成。那里的廊庑层层叠叠，那里的香雾氤氲缭绕，大殿深处的蛇琴奏出仙乐，这只鸟的鸟魂鸟魄则朝着大殿深处飞去。
鸟将军讲到此处，呷了赛公输给的一口茶。无为瞪起眼睛看着它。不弃只是饮酒，一言不发。小五不知何时取来了纸笔，催促鸟将军快讲下去。
“那里是黑鸟之国的王宫。黑鸟之王——”
“且慢。”不弃蓦地打断鸟将军。“那黑鸟之王，尾翼可有青色火焰？”
“太子如何知道？”鸟将军惊问。
“这就对了，”不弃笑道。“当年掳走王爷爷诏书的就是这黑鸟之王了。”
这只鸟在黑鸟之国呆了十年。它成了一名将军。可是，黑鸟之国究竟什么渊源，何以鸟为主宰，人为臣民，其间情形，鸟将军只字不提。它曾是郡王的鸟信使，嘴巴硬的像顽石。
“眼下只说沉香。”鸟将军又喝了一口赛公输给的茶。“沉香国大疫流行，唯有沉香，可以拯救沉香国。”
不弃将粗陶酒盅收回袖中：“说回正题了。无为，无香，你们听清了？沉香可救沉香国。”
“黑鸟之王不是鸟，而是神。”鸟将军说。“天下大事，无所不知。”
黑鸟之王既是上界神鸟，沉香小国这场瘟疫，黑鸟之王岂能不知呢。
“太子可知，沉香国何以有此一劫？”不弃摇头，鸟将军又道：“沉香国自初以来历时百年，百年之中内乱不断，手足相残不绝如缕，弑父篡逆时有所闻，王道失倾，纲常沦废，弄的就连民心也好像都叫狗吃了，刁民遍地，市侩风行。上天为之震怒，早有遗弃沉香小国之心，故而降下这场灭绝天灾。”
“那瘟神真是上界派下来的？”小五插嘴问道。
“正是。”鸟将军板起脸道。那样子也很有些神气。
“那因何又要拯救沉香国呢？”小五又问。
“黑鸟之王慈悲为怀，不忍心沉香覆灭，生灵尽毁。”鸟将军仍然板着神气的脸。
“且慢且慢，”小五撇开纸笔，蹙起眉头看着鸟将军。“所谓上界，也有黑鸟之王的份儿吧？”
鸟将军道：“当然。”
“怪哉怪哉，”小五语速飞快，每当她语速加快就是十分较真了。“降灾的是他，拯救的也是他。莫非上界仙圣也闲极无聊了？”
不弃正饮酒，听小五如此说话，一口酒都喷了出来。鸟将军漂亮的披风不幸酒香四溢。
“恩人何出此言，”鸟将军的脸色很难看。“妄议上界仙圣，罪莫大焉。”
“小五别多嘴。”不弃道。“将军倒是说说看，沉香木如何救的了沉香国。”
鸟将军道：“沉香百年结香，千年造化，乃是辟邪克毒的圣物，极品沉香自然可解疫毒。”
不弃点头：“言之有理。不过，沉香国自古不产沉香，你是知道的。”
鸟将军道：“黑鸟之国遍地沉香，俱是极品。只须黑鸟之王一道旨令，要多少就有多少。”
不弃拱手道：“黑鸟之王菩萨心，不弃拜谢了。可惜，不弃只是一介庶民，一个瞎木匠，又能成什么事呢。将军不如面呈火神王，仰承黑鸟之王法力，拯救沉香国万民于水火。”
鸟将军半晌无言。半晌过后，鸟将军道：“太子，在下实言相告：上界此番降灾于沉香国，所要灭绝之人正是火神王不离。”
“胡说！”无香怒视鸟将军。“父王是好父王。等我禀明了父王，将你这胡言乱语的鸟捉去喂猫。”
无香说罢，扭身就走。小五丢下纸笔，一路踉跄追了出去。
不离刚好在此时下了龙辇，步入不弃的院子。
这是火神王第一次，也是最后一次来看不弃。一个月之后他死于瘟疫，没有第二次的机会了。后世野史关于此节的记述，也疑为小五手笔。其中对公主无香的着墨颇为细腻：无香当时跑出工房，刚好撞进火神王不离的怀中。火神王不请自来，是任何人都不曾料到的。无香吓一跳，无香身后的小五吓了一大跳——假如无香在那一刻禀明不离：有只鸟想要灭绝了你——此间院落里的老少定然先要被灭绝了。不离狡诈过人，看见工房里的那只鸟他会怎么想呢？无香只有十岁，盛怒之下她会对不离说出什么来呢？这个瞬间，小五快被折磨死了。后世野史中对此也有记述。记述中形容当时的小五：恨不能冲上去前去，将香儿含在嘴里，直等到不离离开再吐将出来。此等绝非小准文风的描述，显然是出自小五之笔。
“香儿？”当时火神王将无香抱在怀中，蹙起眉头审视无香气咻咻的脸：“什么人敢惹香儿生气？告诉父王，父王定不轻饶。”无香听罢，嘟起花儿般的小嘴道：“是娘亲。娘亲要和香儿捉迷藏，却又不把眼睛蒙起来，香儿当然藏不住，故而用力跑，用力跑，不曾想跑到父王的怀里来了。”
公主无香之聪敏，在此节野史中可见一斑。
其时，不离怀抱无香，径自向工房走去。身后的小五惦记着工房里的鸟将军，却又喊不得，叫不得，急的昏天黑地。可她跟进工房之后，那只鸟已是踪影不见。工房内的不弃、无为、赛公输跪拜不离。“平身。”不离边说边皱起鼻子。工房里弥漫着米酒的气味儿，或许还能嗅出鸟的气味儿，嗅出灭绝的气味儿。不过，不离似乎没怎么在意酒味儿之外的那两股气味儿。
不离笑着看不弃：“不弃，你这么喜欢酒，朕让人把御藏的好酒给你抬过来，摆满这院子。”
不弃拱手答谢：“多谢陛下御赐美酒。”
不离扭头看工房外的场院，像是要目测一下需要多少只酒坛才能将它摆满。如此一来，不离却看到了跟马兰刷子放置一处的沉香木。
“不弃，你要用朕的沉香木刷马桶？”
不弃面朝着场院，眼中仍是一片空茫。
“陛下息怒。不过，陛下龙颜震怒也是理所当然。那些沉香木并非真品，只配和马桶刷子放在一处。”
不离怒不可遏。不离知道，不弃在木头这事上不会打诳语——他爱木头远胜于爱他的酒——如此说来，是内务府的废物错花了银子，把这差事办砸了。
“无妨，”不离在太监从宫中带来的龙椅上坐定，只距不弃半步之近。“朕命人再去采办。”
“去不得了，”不弃摇头道。“沉香国大疫流行，邻国岂能大开城门恭迎瘟神呢。”
不离无言。让火神王无言的人不会活太久。不弃是例外。
“无妨，”不弃侧起脸对着不离。“极品沉香木虽只有一成，雕造余下冥器倒也够用。”
“朕不懂木头。”不离指着工房里的七根极品沉香木。“它们个个都小得像棍子，如何雕造朕要的那只大龙舟？”
赛公输和无为紧张地望着不弃。
“好办。”不弃笑道。“拼起来就行了。木匠称作‘攒斗’：一根木头不够，七根拼起来就够了。极品沉香，木屑都是宝贝，不会糟践的。”
“如此最好，朕放心了。”不离说着，把身子更近地靠向不弃，近的容易叫人想起当年的“离掐案”。“不弃，朕今日来找你不为冥器，只想看看你，说说话。”
“不弃知道。”不弃笑道。
“知道朕要说什么？”不离的面罩几乎触到了不弃的脸。
“孤独。”不弃说完，就从袖中取出了粗陶酒盅。
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