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第41章
不离是末代国王，也是沉香国史上最孤独的王。他连一个可以为他排遣孤独的人都没有。宾天之前他变的更孤独，更敏感，某种有如神谕的东西开始显现，不离忽然发现：假如此生还有一个能参透他的人，那就只能是不弃了。不离那天不仅去工房看不弃，还留到夜半三更，和不弃要酒喝，喝到酩酊大醉才起驾回宫。不离身边只跟着一个年老的太监，不离喝醉了以后，两个嬷嬷去厨房磨刀霍霍，又把赛公输叫去商议是不是把复仇放在当夜实行。小五制止了他们。小五说，不弃知道你们这么干定然要反对。事后证实，小五猜的没错。不弃自从亲眼目睹须弥自斩头颅以后，再没想过要用类似的方式去复仇——上天会替人办妥一切的，不离即使不被上天灭绝，也会死于彻入骨髓的孤独。
那个晚上，工房里只有不离和不弃。不离问不弃，想不想见小准。不弃说不想见。不离不信。“朕不信。你若想见小准，何不趁着朕酒醉之时直说呢，朕或许恩准你们相见呢。”不弃捏着酒盅，笑着摇头：“不弃瞎了，心也是空的，除了匠艺，什么都放下了。”
那个晚上，不离告诉不弃，他做了一个梦，梦见一只黑色大鸟在他的王冠上屙了一泡尿。不离自从服用道士所炼丹药总是神清气爽，此梦之后却仿佛沉疴加身，似有不久于世之感。“趁着酒醉，朕对你实说了吧：此生此世你与朕恩怨纠结，来生来世朕却还想与你做回只恩无怨的兄弟。朕假如在你之前宾天，便把王国玉玺给你，你就代替朕做沉香之王。”不弃叹息道：“不弃拜谢了。王国玉玺是不弃拱手送还你的，怎么会再要回来呢。你本无后，自你之后，也就没有这个沉香国了。”
那个晚上，三个道士四处寻找不离，子时才找到不弃的工房。三个道士跪拜不离后，面带神秘之色。“你们有话直说，”不离醉眼迷离地看着他们：“不必防着不弃。”三个道士说：“恭喜陛下，大丹已成。”不离大吃一惊，问三个道士，短短数日如何炼成大丹？三个道士回禀：大丹其实早该炼成，只是缺了一味药引：寿者之骨。这个秘密，无可道人生前便参悟到了；不过，沉香国长寿之人非无可莫属，他又不肯拿出自己的骨头炼丹，故而延至今日。不离明白了：“你们用无可的骨殖作了大丹药引？”三个道士痛哭流涕跪在地上：“忠孝不能两全。陛下服食大丹之后，可得无量寿，如同神仙在世，出入三界可任意随心。届时见了先师，还望陛下为我等开脱。不然给先师怨魂整天追着，我等怕是活不成了。”不离在丑时前起驾回宫，去丹炉看他的大丹。
那个晚上，不离离开之前提起了沉香国之宝，那只绝世珍品沉香木龙舟：“朕知道你做梦都想要那东西，朕服了大丹，即刻命人把它给你送来。”不弃摇头：“陛下还是自己留下吧。把它点着放在身边，就和焚香一样，自有用处。”不离看着不弃的眼睛，想从那里看见一丝矫情——烧了沉香木龙舟？不弃居然也会口不应心——但是不弃眼中没用矫情，那里空蒙一片，什么都看不见。
火神王不离服食大丹后，连睡了三天。三个道士溜出内廷，此后杳无消息。
不离昏睡的三天里，瘟神走遍了沉香国。不仅是人的四肢百骸、五脏六腑相继溃烂，就连山川草木、车船建物也开始朽烂了，所有的颜色，包括天空都变成了黑色，每一阵风刮来的不是挤压的空气，而是摧毁状的黑色粉末，看来就连天空也烂掉了。整座都邑都在黑色火焰中燃烧。护城河的河水开始凝结，三日后成了一块固体焦炭。废弃的箭楼也像是一个高大的炭块儿，三日后无声无息地坍塌了，化成齑粉抛撒在僵止不动的河面上。瘟神将这些都捏碎了以后，就朝向火神王的内廷进发。
三日后不离醒了。在早朝的金銮殿上，不离清点文臣武将时，发现人数少了一半。没来的那一半，有的手足开始糜烂，有的已经躺进了棺木，跟着棺木一起继续糜烂。大臣们说，火神王下旨后，都邑内城外郭紧密封锁，不要说是人，就连只鸟都不曾飞进来过。王宫内廷更是把守森严，不要说是人，就连空气都要滤过一遍才进的来。不离当然是不信这些狗屁鸟话的——再怎么说，瘟神不是大摇大摆进来了吗。不离用食指支着头，那里因为大丹之故，还在隐隐作痛。他问那些大臣：“沉香国真的要覆亡了吗？一场瘟疫就能毁掉百年基业，万里江山吗？”大臣们泣不成声，摇头不止，一个个快把戴着乌纱帽的脑袋摇掉了。有几个重臣齐齐跪倒说：“陛下，臣等怀疑，此次天灾并非天灾，而是人祸。”据这些大臣说，沉香全境，不管是人是物，几无例外都遭了瘟灾，只有边塞的猛火油井还是好端端的，不仅好端端的，猛火油量和油质甚至好过从前。大臣们说：“周边邻国对猛火油觊觎已久，臣等妄测：会不会是邻国故意播下疫毒，趁机劫夺猛火油呢？”不离没说话，他示意让他们接着往下说。“若是人祸就好办了，定有对策。因为但凡是毒，必有克星。臣等已然探明，沉香木可解此疫毒。”不离听了大吃一惊。不离道：“邻国拒售沉香木，对不对？”几个大臣哀叹：“正是。”
早朝之后，不离回到养心阁，在灵牌前祭拜他的父王。他父王的灵牌下是一间密道，可以直通内廷深处，直达在建中的王陵。密道中还有一间密室，王国玉玺就藏在这里。他屏退了左右，揿动机关，打开灵牌下的一道石门进入密室。但他拿出的不是王国玉玺，而是不到掌心大的一样宝物：传说中的沉香镇国之宝，那只沉香木雕的龙舟。
沉香国自古无沉香，起初也无国号。相传一百年前，有个大国皇帝赐给沉香国王一只透雕的沉香木龙舟，沉香国由此得名。相传此龙舟是个世间尤物，船首雕龙头，舟身有楼阁，翘起的尾部雕有蜈蚣旗。相传此龙舟的龙须计有八十一根，根根可数，指甲大的楼阁内雕有米粒大的龙椅，椅上雕着比跳蚤还小的牡丹花。相传它还是只神龙舟——置于水上喷出火，置于火中喷出水——有如传说中的真龙。传说中的这只龙舟，现在就拿在不离手上，可它同传说的龙舟相比大相径庭。它不是透雕的，而是浮雕的，龙头、龙尾、蜈蚣旗和楼阁一样不少，但看起来不是雕刻上去的，更像是描画上去的。龙须似乎被剔刀刮过了，只有稀疏几根。龙椅上的牡丹是没有的，因为连龙椅都没有。
那些传说在沉香国《王族内史》中都有记述。仅凭这点，首代内史臣就该斩首。不离把这只龙舟看了一会儿，拿到面罩下的鼻子上嗅了嗅；没嗅出什么，什么味道都没有。他用火镰点燃一只猛火油龙，又用它点燃龙舟的尾巴。这时，不离闻到了味道，沉香的味道。
“不弃，”不离喃喃道。“朕不会先死的。绝不会。”
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